營養支持治療在腸外瘺、復雜腹腔感染的治療中扮演著極為重要的角色。營養支持根據途徑分為兩大類，即腸外營養支持及腸內營養支持，其中，腸內營養支持較腸外營養來講更重要、更有意義。

“如果胃腸道有功能，那就要利用它”，這是我們腹腔感染專業圈里一句話引用率很高的話，只要談到腸內營養，幾乎都會提到這句話，當然，可能還會有一些別的翻譯版本，但大體是這個意思。這句話主要是強調了腸內營養的重要性，告訴我們，只要胃腸道有功能，還能工作，就不要讓腸道閑置，就要讓腸道內有“食物”，這里的食物不一定非得是我們平常所講的正常飲食，比如米飯、饅頭、米粥、雞蛋、肉，也可以是我們在治療腸外瘺時所應用的腸內營養制劑。為什么非得強調胃腸道有功能就一定要用胃腸道，而不是給予腸外營養呢？這還得從對胃腸道的功能認識談起。一談到胃腸道，大家都知道它是消化、吸收食物的場所，但是胃腸道的另外一項重要的生理作用可能并不為大家所知，那就是胃腸道同時也是人體的最大的免疫器官，機體60-70%的免疫細胞位于胃腸道。另外，腸道內還生活著極大量的細菌，其數量是人體細胞的10倍以上。這些細菌是腸道正常菌群，相互作用、相互依存，與機體共同生活、成長，構成了極為“和諧的社會”，腸道中的大量的、正常的菌群又稱之為“器官中的器官”。但是，假如胃腸道因某些原因長時間沒有營養底物的滋潤、刺激，換句話說，就是病人長時間給予腸外營養支持的話，腸道內菌群就會產生變化，腸道的黏膜屏障就會出現障礙，比如腸粘膜萎縮，通透性增加，出現腸粘膜屏障的損傷，隨之就會出現腸道內毒素、細菌移位，出現腸源性感染，此時，腸道就成了一個巨大的細菌庫，也有專家稱之為未被引流的膿腔。可見，想讓我們的胃腸道繼續維持正常的功能，繼續扮演好的形象，繼續讓那些可能會起壞作用的細菌和諧地與機體生活，就得想辦法恢復腸內營養支持，促進胃腸道的功能。這就是腸內營養的重要意義。我們專業圈里十分有名的另一句話就是“一旦一位危重癥病人能夠恢復、建議了腸內營養支持，這個病人就成功一半了”。在對嚴重、復雜腹腔感染、腸外瘺的臨床診治過程中，我個人深深的體會就是，當只能給予腸外營養支持時，各種并發癥層出不窮，水、電解質問題、酸堿平衡問題，導管相關性感染問題、淤膽問題、肝功能異常等等，很頭疼；但是，一旦成功建立了腸內營養支持，病人的并發癥明顯減少。

大多數不做腹腔感染、腸外瘺的普外醫師甚至也沒有認識到鼻飼的重要性，所以病人及家屬一開始更是不了解鼻飼了，所以我碰到的最多的問題就是“直接喝不是也可以嗎，為什么一定要這么麻煩做鼻飼呢？”我們知道，我們給予腸內營養支持做鼻飼的病人是特定的病人群，比如腸外瘺、腹腔感染、多次腹部手術史、不完全性腸梗阻，這些病人都有一個共同點，就是他們的腸道都存在問題、英文稱之為“Intestinal Failure”——腸道功能障礙。大家可能對“Intestinal Failure”這個詞的意義不好理解，那就引用一個很形象的比喻來說一說。胳膊骨折了，這事誰都知道怎么回事，都知道傷筋動骨一百天，要好好固定，不能負重，甚至一百天后，石膏都拆掉了，病人也不會立刻用剛剛愈合的胳膊去拎重東西或去舉重東西。“想讓我用這只受過傷的胳膊干活、打球，沒戲，再折了怎么辦，沒戲。”現在，大家把看不到的腸道損傷，即“Intestinal Failure”當成骨折，而把經口進食（我們稱之為頓服）當做拎重東西或舉重東西，這樣的話，應該就好理解了吧。所以，對于存在腸道損傷的病人，我們不提倡經口進食或經口服用腸內營養制劑，而是建議經鼻胃管或鼻腸管持續滴注腸內營養，鼻飼這種方式既起到了給予營養底物的作用，也維護了腸黏膜屏障及腸道菌群，而且對胃腸道的負擔很小，形象一點的說法是“潤物細無聲”。

總之，腸內營養支持較之腸外營養而言更符合機體的生理過程，能更好地改善病人營養狀況，并且可以起到促進淤膽緩解、保護肝功能的作用。另外，對于多次腹部手術、腹腔嚴重感染的病人，鼻飼腸內營養還可以促進腹腔、腸道間良性黏連的形成，減少腸梗阻的發生。