椎間盤通常包括三個部分：①軟骨板；②纖維環(huán)；③髓核。椎間盤實際上是一個密封的容器，上下有軟骨板，它是透明軟骨，覆蓋于椎體上、下面骺環(huán)中間的骨面。上下的軟骨板與纖維環(huán)一起將髓核密封起來。
纖維環(huán)椎間盤的結(jié)構(gòu)由膠原纖維束的纖維軟骨構(gòu)成，位于髓核的四周。纖維環(huán)的纖維束相互斜行交叉重疊，使纖維環(huán)成為堅實的組織，能承受較大的彎曲和扭轉(zhuǎn)負荷。纖維環(huán)的前側(cè)及兩側(cè)較厚，而后側(cè)較薄。纖維環(huán)的前部有強大的前縱韌帶，后側(cè)的后縱韌帶較窄、較薄。
因此，髓核容易向后方突出，壓迫神經(jīng)根或脊髓。髓核是一種彈性膠狀物質(zhì)，為纖維環(huán)和軟骨板所包繞。髓核中含有黏多糖蛋白復合體、硫酸軟骨素和大量水分，出生時含水量高達90%，成年后約為80%。椎間盤是身體負荷最重的部分。因此，20歲以后，腰椎間盤開始退行性變，髓核含水量逐步減少。
由于脫水，髓核張力減低，椎間盤可變薄。同時髓核中的蛋白多糖含量下降，膠原纖維增多，髓核失去彈性。身體的劇烈運動，可引起纖維環(huán)的各層纖維互相摩擦，產(chǎn)生玻璃樣變，從而失去彈性，最后導致纖維破裂。
因此，隨著年齡的增大，腰椎間盤的結(jié)構(gòu)老化，其彈性和抗負荷能力也隨之減退。
