胸腺位于胸骨后方，緊靠心臟前方，具體在胸骨柄的后方，前上縱隔處，貼近心包前上方和大血管前面。它是人體內(nèi)重要的淋巴組織之一，具有促進(jìn)淋巴細(xì)胞的增生和成熟、分泌胸腺素以及促進(jìn)免疫細(xì)胞的分化和成熟等多種功能。
胸腺外形類似于蝴蝶，兩翼分別位于左右兩側(cè)的肺葉之間。它由左右兩葉組成，每葉又包含多個小葉，這些小葉被纖維性隔膜隔開，內(nèi)部又分皮質(zhì)和髓質(zhì)兩部分。皮質(zhì)富含大量的未成熟T細(xì)胞，而髓質(zhì)中的T細(xì)胞更為成熟。胸腺在人體免疫系統(tǒng)中扮演著重要角色。它能夠促進(jìn)淋巴細(xì)胞的增生和成熟，這些淋巴細(xì)胞在胸腺內(nèi)進(jìn)行成熟并獲得免疫力。胸腺還能夠分泌胸腺素，這是一種包括幾種胸腺多肽類激素的物質(zhì)，可促使淋巴干細(xì)胞等分化成熟成為有免疫活性的T淋巴細(xì)胞。
在臨床實踐中，有一些藥物與胸腺功能密切相關(guān)。胸腺肽、胸腺肽α1和胸腺五肽，它們均是胸腺生成素上的活性成分，具有免疫調(diào)節(jié)活性，對機體免疫功能具有雙向調(diào)節(jié)作用，常用于治療各種與免疫功能相關(guān)的疾病。胸腺作為人體的重要免疫器官，不僅位置關(guān)鍵，功能也十分重要。通過生成和選擇T細(xì)胞，它在防御外來病原體和維持免疫耐受中發(fā)揮著不可或缺的作用。
