外耳道皮膚上的耵聹腺分泌一種淺黃色黏性液體，俗稱耳垢，又稱外耳道耵聹。
正常情況下，外耳道的皮膚總是覆蓋著一層耳垢。因?yàn)槠湎鄬?duì)黏稠，所以會(huì)黏住灰塵、昆蟲等異物。從這個(gè)角度來看，耳垢有積極的保護(hù)作用，暴露在空氣中的耳垢容易干燥并形成許多小碎片。
當(dāng)患者咀嚼或說話時(shí)，耳垢會(huì)隨著下頜關(guān)節(jié)的運(yùn)動(dòng)而脫落。部分人群的耳垢是黏液狀的，稱為油耳或糖耳。因?yàn)槎纼?nèi)有耳垢是一種正常的生理現(xiàn)象，所以不必經(jīng)常挖耳朵。有時(shí)因外耳道的炎癥、化膿性中耳炎或在灰塵較多的環(huán)境中工作，使外耳道受到刺激，耵聹腺分泌迅速增多，堆積在外耳道。也有因外耳道狹窄、骨疣、異物殘留因素等影響耳垢的排出。在此種情況下，建議患者在不影響聽力的情況下正確取出耳垢。
取出耳垢時(shí)要特別注意衛(wèi)生，注意不要弄破耳道皮膚，以免引起感染。平時(shí)生活中挖耳朵時(shí)要注意安全，避免大笑，也不要同別人打鬧，以免刺穿耳膜，造成嚴(yán)重后果。
