一般認為，藥物濫用的原因不能用單一的模式來解釋。與社會環境、心理特點和生物學因素，都有較為密切的關系。它們之間相互交叉、相互影響、互為因果。
第一，社會因素。它包括了可獲得性家庭因素，例如家庭矛盾、單親家庭、家庭成員之間交流差。而家庭成員犯罪吸毒，特別是青少年吸毒成為一個非常重要的因素。同伴的影響、同伴間的壓力、文化背景和社會環境等因素。
第二，心理因素。研究發現吸毒者有比較明顯的一些個性問題。例如反社會性、情緒控制比較差、容易沖動、缺乏有效的防御機制、追求即刻滿足等等。精神活性物質的正性強化作用和負性強化作用，在依賴的形成中起到了重要作用。
第三，生物學因素依賴形成以后，在中樞神經系統中存在的一系列神經遞質受體等方面的變化，包括腦內犒賞系統和藥物依賴。發現這個內源性阿片肽和它的受體，位于邊緣系統的犒賞系統，是導致藥物依賴的主要的結構基礎。
第四，代謝的速度。代謝速度不同對于精神活性物質的耐受性也就不同，依賴的依感性也就不同。
第五，遺傳學因素。已經有研究證明，藥物濫用的依感因素是基因決定，或者說將這個依感性從上一代傳到了下一代或者是直接遺傳。這種酒精藥物依賴的依感性或者是通過將這個反社會人格傳給下一代造成間接的影響，總的來說藥物濫用和依賴是上面這些因素的共同作用的結果。
