應(yīng)激是一種極為普遍的現(xiàn)象，即心理緊張或心理壓力。不同的人對(duì)外部壓力有不同的反應(yīng)，同是一個(gè)事件，對(duì)一個(gè)人是威脅，對(duì)另一個(gè)人卻是挑戰(zhàn)。
應(yīng)激反應(yīng)包含了復(fù)雜的交互作用，即交感神經(jīng)系統(tǒng)的喚醒與腎上腺分泌的激素之間的交互作用。另一方面，人體在面臨壓力時(shí)會(huì)“反彈”或防止“變形”，以力圖保持平衡（機(jī)體內(nèi)環(huán)境的平衡狀態(tài)）。
應(yīng)激這個(gè)概念至少有3種含義：
1、應(yīng)激是使人感到緊張的事件或環(huán)境刺激（應(yīng)激是外部的）。
2、應(yīng)激是一種主觀反應(yīng)，應(yīng)激是人體緊張或喚醒的一種內(nèi)部心理狀態(tài)。
3、應(yīng)激也可能是人體對(duì)需要或受傷害的一種生理反應(yīng)。
應(yīng)激還包括其所帶來的潛在的生理傷害，研究表明，引發(fā)應(yīng)激的重復(fù)出現(xiàn)可能導(dǎo)致生理障礙，長(zhǎng)期的應(yīng)激條件可能出現(xiàn)消極狀態(tài)，包括心力衰竭、疾病和死亡。
