甲狀腺炎是由各種原因導致的一類累及甲狀腺的異質性疾病,不具有傳染性,不會造成人與人之間的傳播。按病程分為急性也可以叫化膿性,或者是亞急性(非化膿性)和慢性,按病因可以分為感染性,自身免疫性、放射性甲狀腺炎等。
其中自身免疫性甲狀腺炎最為常見,又可分為橋本甲狀腺炎,即慢性淋巴細胞性甲狀腺炎,萎縮性甲狀腺炎,無痛性甲狀腺炎,以及產后甲狀腺炎等。急性化膿性甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎,這兩種認為與病毒的感染有關,其病因不同,臨床表現及預后差異很大。甲狀腺功能可正常、可亢進、可減退,有時在病程中三種功能異常均可發生,部分患者最終會發展為永久性甲減。