老年肺結核患者起病時,往往無明顯癥狀或癥狀不典型。
x線表現不典型時可行CT掃描進一步明確肺部情況,由于老年肺結核各臟器退行性變,以及肺部合并癥及并發癥的影響,易掩蓋肺結核病的癥狀。
老年肺結核往往被誤診為慢性支氣管炎或氣喘,忽視查痰及胸部透視檢查。老年肺結核患者對結核菌素的敏感性降低,10%到15%的老年人結核菌素實驗呈陰性反應,故結核菌素實驗成陰性反應者,也不能完全除外結核病的可能,應進一步觀察病程經過以免誤診、漏診延誤診斷。
因此若老年人有較長時間持續咳嗽、咳痰、感冒反復發作,用抗炎藥物治療無效,低熱、乏力、食欲缺乏者,體檢無異常,在背部上方可聽到水泡音者,應提高警惕,行胸部拍片其痰的細菌結核檢查,要做痰的聚合酶鏈反應檢查及進行結核菌培養。