肺功能主要研究外呼吸過程及肺的呼吸功能的各個環節,包括肺通氣功能,換氣功能,呼吸動力學,氣體血液運輸,呼吸節律控制,及通氣調節的內容。
其中肺通氣功能檢查是肺功能檢查中最基礎,臨床上最常用的檢查項目,肺通氣功能是單位時間隨呼吸運動,進出肺的氣體容積,顯示時間與容積的關系,并與呼吸幅度用力大小有關,是一個較好的反映肺通氣功能的動態指標。
氣道通暢性,肺順應性,包括肺泡可擴張,即可回縮性,胸廓順應性,呼吸中樞及其支配神經通路,呼吸肌肉的功能,包括膈肌等因素均可影響肺通氣功能。肺通氣功能包括分鐘通氣量,肺泡通氣量,最大分鐘通氣量以及時間肺活量等,以后者最為常用。