西醫所說的腎是泌尿系統的重要組成器官,主要是產生和排泄尿液,排出體內的代謝廢物,維持水液代謝、電解質和酸堿平衡。保持內環境穩態,同時還具有內分泌功能,可以分泌促紅細胞生成素、腎素、前列腺素等生物活性物質,參與機體的各種體液調節。
中醫所說的腎屬于中醫臟腑學說中的五臟之一,一方面腎主水液代謝,與西醫腎臟的生理功能相類似,但是中醫的腎臟功能不僅局限于此。中醫認為腎臟是人體的先天之本,主藏精,促進人體的生長發育和生殖,有類似于現代醫學的生殖系統。
所以中醫和西醫所說的腎不完全是同一個概念,兩者屬于不同的理論體系,不能混為一談。