張力性氣胸常見較大肺大泡的破裂或較大較深的肺裂傷,或支氣管裂傷,這些裂口與胸膜腔相通,且形成活瓣,因此胸膜腔內空氣不斷增多、壓力不斷升高,壓迫患側肺,使之逐漸萎陷,并將縱隔推向健側,擠壓健側肺,產生呼吸和循環功能的嚴重障礙。
張力性氣胸的正規處理,是在積氣最高部位放置胸膜腔引流管,連接水封瓶,有時需用負壓吸引裝置,以利排凈氣體,促使肺膨脹。同時應用抗生素預防感染,經閉式引流后一般肺小裂口多可在三到七天內閉合,待漏氣停止24小時后經X線檢查,證實肺膨脹方可拔除引流管。長期漏氣者應行剖胸探查肺修補術,如胸膜腔放置引流管后漏氣仍嚴重,病人呼吸困難未見好轉,往往提示肺、支氣管的裂傷較大或斷裂,應及早剖胸探查,修補裂口或作肺段、肺葉切除術。