頸椎病的病理機(jī)制比較復(fù)雜，目前仍然不太清楚，它的發(fā)病是一個(gè)連續(xù)的過程，根據(jù)其臨床表現(xiàn)和病理過程可以簡單分為三個(gè)期：
第一期是椎間盤變性期，椎間盤變性是從二十歲就已經(jīng)開始，髓核是一種膠狀體，含水量很高，吸濕性很強(qiáng)，由于其內(nèi)在的滲透壓能吸收排出水分，其營養(yǎng)由椎體內(nèi)血液的彌散作用來供應(yīng)。髓核發(fā)生變性以后其中的硫酸軟骨素和含水量逐漸減少，膨脹和彈性模量均減退，易被壓縮，髓核膠質(zhì)結(jié)構(gòu)變?yōu)椴痪鶆颍誓酀{樣，纖維環(huán)變性所造成的椎節(jié)不穩(wěn)是髓核退變加速的主要原因，可見纖維變性總腫脹斷裂，此時(shí)髓核脫水，彈性模量改變髓核容易通過裂隙向外突出，進(jìn)入椎體形成許莫氏結(jié)節(jié)，如果隨著軟骨板向后突出則會(huì)壓迫脊髓神經(jīng)根產(chǎn)生癥狀。
第二期是骨贅形成期是椎間盤變性期的延續(xù)，來源于韌帶椎間盤間隙血腫的機(jī)化鈣化和骨化，不過在血腫機(jī)化以前采取有效的措施這一過程有可能逆轉(zhuǎn)。一旦形成了骨贅難以逆轉(zhuǎn)，大多數(shù)患者均需要行外科手術(shù)切除。
第三期是刺激壓迫期。僅僅椎間盤退變和骨贅形成不是頸椎病，只有在合并繼發(fā)性改變壓迫或者刺激了鄰近的組織和結(jié)構(gòu)導(dǎo)致了臨床上相應(yīng)的癥狀才能說是頸椎病，這也是頸椎病與頸椎退變之間的區(qū)別。前方壓迫以退變椎間盤和骨贅為主，正中壓迫脊髓或者脊髓前中央動(dòng)脈和動(dòng)脈溝，前中壓迫和側(cè)方的壓迫主要壓迫脊髓的前角與前索，出現(xiàn)一側(cè)或兩側(cè)的錐體束的癥狀主要表現(xiàn)為，四肢的感覺肌力的減退。
