一般將肝昏迷分為四期:
第一期稱為昏迷前驅期,此期一般沒有明顯的神經體征或僅有輕微的表現,令病人雙臂平伸,手指分開,可以出現手向外側偏斜,掌指關節,腕關節甚至肘肩關節出現急促的不規則的撲肌樣震顫,稱為肝震顫,在此期腦電圖檢查多數正常。
第二期又叫做昏迷前期,常有語言不清,書寫障礙,舉動反常,幻視,幻覺,狂躁等情況,在此期病人的神經系統體征已經出現,可能會出現肌張力高,腱反射亢進等等,在腦電圖常出現一些不正常的波形,具有一定的特征性。
第三期又稱為昏睡期,以昏睡和嚴重的精神錯亂為主,患者24小時中大部分時間都在昏睡之中,但是呼之能醒,叫醒之后數秒鐘又入睡,錐體束征常呈陽性,腦電圖不正常。
第四期又成為昏迷期,患者完全喪失神志,進入昏迷狀態,呼之不應,不能叫醒,有可能病情繼續發展會進入深昏迷期,在這個時期反射消失,肌張力下降,瞳孔散大,對各種刺激無反應。