卷煙燃燒后能產(chǎn)生數(shù)千種有毒的化學(xué)物質(zhì)。煙氣中最危險的物質(zhì)是焦油、尼古丁（煙堿）和一氧化碳。
焦油有致癌作用，內(nèi)含數(shù)百種多環(huán)芳烴已被證實的致癌物質(zhì)約20多種，其中3，4苯并芘（5-40納克1支煙）（1納克是1克的110億）是強致癌物質(zhì)。
焦油中還含有微量的鎘、鉛砷等金屬元素和釙、氡等放射性元素。
尼古丁是使人成癮的劇毒物質(zhì)量小時興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)，量大時起抑制作用使血管痙攣、血壓升高、心率加快，并可使心臟需氧量增加而誘發(fā)心絞痛。
一氧化碳進人入體后，易與血液中的血紅蛋白結(jié)合成碳氧血紅蛋白，從而引起人體組織器官缺氧。
煙氣中這些有害物質(zhì)使人易患多種疾病（吸煙與肺癌有關(guān)，與慢性氣管炎、支氣管擴張和肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病有關(guān)與冠心病有關(guān)，還與口腔癌、鼻咽癌、食管癌、胰腺癌、胃癌、膀胱癌、乳腺癌、宮頸癌等有關(guān)，吸煙還能影響胃、十二指腸潰瘍的愈合）。
重度吸煙者可出現(xiàn)典型的煙中毒性視野缺損，孕婦吸煙可以損害胎兒或造成早產(chǎn)及新生兒低體重。
