正常的成體干細胞位于生理狀態下的特殊微環境中,微環境由其他類型的細胞和細胞的外成分組成。為干細胞提供了穩定的平臺,并分泌多種因子,調控干細胞的不對稱分裂,從而影響干細胞的數量,增值狀態,甚至干細胞的最終命運。
微環境通過抑制細胞增殖來維持干細胞的靜止狀態,只有收到刺激信號之后,干細胞才會被激活而進入分裂增殖,因此干細胞的增殖依賴于微環境之間的動態信號傳遞,增殖,抗增殖信號之間的平衡是維持干細胞穩定狀態的關鍵,任何遺傳學的改變都可能導致干細胞的生長調控失控,而使干細胞發生失控性增殖,可以引發癌變。