老年癡呆的真正病因目前還不很明確,但有許多因素與發病有關;現代醫學研究表明,在免疫、遺傳、慢病毒、毒物等方面均與老年癡呆的發病有關。
有些老年癡呆為顯性遺傳,可見染色體異常,還有研究證明老年癡呆與病毒感染有關,另外解剖發現老年癡呆患者腦部存在大量的氯。隨著年齡的增長,乙酰膽堿轉移酶基因的改變引起其酶的活力降低,也可引起癡呆。其次有調查表明,吃得過飽,神情抑郁,獨身居住,喪偶的老年人得癡呆的機會增多。
中醫認為老年癡呆是老年人隨著年齡的增長,臟腑功能漸衰,精氣神受損所致,正所謂“高年無記憶者,腦髓漸空”。
由此可知老年癡呆是一種隨著年齡的增長,臟腑功能、免疫功能低下,易受外邪感染造成的一種腦部退行性病變。只要注意加強精神與體質的鍛煉,消除不良因素的影響,是可以減少患病機會。