肺癌是一種常見的肺部惡性腫瘤,絕大多數肺癌起源于支氣管黏膜上皮。近年來,隨著吸煙和各種環境因素的影響,世界各國特別是工業發達國家,肺癌的發病率和病死率均迅速上升,死于癌癥的男性中肺癌患者已居首位。據統計資料,在男性癌腫病例中,肺癌發病率急劇增多,居第一位。肺癌的分布情況右肺多于左肺,下葉多于上葉。
起源于主支氣管、肺葉支氣管的肺癌稱為中央型肺癌;起源于肺段支氣管遠側的肺癌,位于肺的周圍部位者稱為周圍型肺癌。絕大多數肺癌起源于支氣管黏膜上皮,但亦有少數癌腫起源于肺泡上皮或支氣管腺體。
癌腫在成長過程中致支氣管壁延伸擴展,并穿越支氣管壁侵入鄰近肺組織形成腫塊,同時突入支氣管內造成管腔狹窄或阻塞。癌腫進一步發展播散則可從肺直接蔓延侵入胸壁、縱隔、心臟、大血管等鄰近器官組織;經淋巴管、血管轉移到身體其他部位或經呼吸道播散到其他肺葉。癌腫的生長速度和轉移擴散途徑取決于癌腫的組織學類型、分化程度等生物學特性。