腸易激綜合征是臨床上最常見的一種腸道神經癥,是一種功能性疾病,其特點是腸道無結構上的缺陷,但整個腸道對刺激的生理反應有過度或反常的現象表現為腹痛、便秘或腹瀉或便秘與腹瀉交替出現有時大便中帶有大量黏液。過去稱之為結腸功能紊亂、結腸痙攣、結腸敏感,痙攣性結腸炎或黏液性結腸炎。因為沒有炎癥,而且功能紊亂不只限于結腸,也涉及小腸,所以近年來上述名稱已被廢棄而代之以腸易激綜合征。
本病的發作與精神因素有明顯關系,但其發生的癥狀都與腸道運動有關,癔癥是一種特殊的情緒矛盾,以感覺和隨意肌的運動來表達,而腸易激綜合征則相反,情緒緊張表達為平滑肌功能的紊亂。
腸易激綜合征多在20~50歲之間發病,男性多于女性,約為3:2由于在不同病例中癥狀的程度和特點有很大的差別,而且診斷又缺乏客觀實驗來確定。因此,有關本病的發病率在國內外都無可靠統計,但據估計,在一般門診中約占胃腸道疾病的30%~50%。