暴露療法是治療恐怖癥、焦慮癥等癥最常用的行為療法,就是讓病人直接接觸能引起其恐怖或焦慮發作的那種情景或事物,并給予解釋、撫慰和鼓勵,緩解其緊張心理,使之逐漸耐受和適應,不再感到焦慮和恐怖,通過這樣反復的刺激達到完全適應和矯正的目的。
這種方法可分為兩類,一類是快速暴露法,或稱滿灌療法,也就是讓病人直接地、充分地接觸足以引起其強烈反應的刺激情景或事物,并適當給予撫慰和鼓勵,使其能夠適應;另一類是緩慢暴露療法,也就是系統脫敏法。
暴露疔法一般應在精神科醫生或心理醫生的幫助和現場指導下進行,適合這種方法的應該是有一定文化的、有強烈求治愿望的、能較好配合的病人,對能引起發作的特定情景或事物應當比較明確,而且對可能發生的精神和身體的反應應有充分估計和預防措施。對不具有上述特點的病人不宜采用此法,而對伴有嚴重心、肺疾病的病人更應避免。