迄今為止,發(fā)作性睡病的病因還不明確,醫(yī)學界認為該病的發(fā)生可能與腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行刺激系統(tǒng)功能降低,或橋腦尾側(cè)網(wǎng)狀核功能亢進有關。
也有研究認為是常染色體顯性遺傳性疾病,盡管在某些種族,如日本人中發(fā)生率較高,但各種族和世界各地均有病例報告,在各種群中,遺傳特征均與HLA最小組織相關基因密切相關。
發(fā)病機制,為REM睡眠的調(diào)節(jié)障礙,對緊隨在NREM睡眠周期后REM睡眠的控制喪失,無論在睡眠開始,還是在清醒期,進入REM睡眠的傾向均有增加,這就導致發(fā)作性睡病。