小腸的分泌功能,主要是由小腸壁黏膜內的腺體(十二指腸腺和腸腺)完成的。正常人每天分泌1~3升小腸液。小腸液的成分比較復雜,主要含有多種消化酶、脫落的腸上皮細胞以及微生物等。這些酶對于將各種營養成分進一步分解為最終可吸收的產物,具有重要作用,小腸液的分泌受多種因素的調節,其中食團以及其消化產物對腸黏膜的局部刺激(包括機械性刺激和化學性刺激),可引起小腸液的分泌。
小腸液的作用,主要是進一步分解糖、脂肪、蛋白質,使它們成為可吸收的物質,大量的小腸液,可以稀釋消化產物,使其滲透壓下降,從而有利于吸收的進行。