類風濕關節炎是一種以多個關節慢性非化膿性炎癥為主要表現的全身性疾病,常以小關節疾病多為對稱性,先影響關節滑膜,隨后侵蝕關節軟骨和骨組織,導致關節結構的破壞、關節畸形、功能喪失,同時還可損害心臟、肺、腎臟、神經內臟器官導致多系統損害,血清中可查到自身抗體,因此認為類風濕關節炎是系統性自身免疫性疾病。
類風濕關節炎的病因,還沒有完全闡明,現在認為本病和遺傳因素、感染因素、性激素水平,以及體內糖皮質激素的基礎分泌量等多種因素相關。我國初步調查,類風濕關節炎的患病率為0.3%,中年女性多見,女性約為男性的三倍。