正常人的晶狀體是透明的,除了有規則的透明的纖維排列結構和無血管的因素外,還依賴其特殊的、復雜的新陳代謝,通過囊膜的彌散滲透作用以及吸取防水外的營養物質和排出晶狀體的代謝產物來維持透明性。
臨床上引起白內障的原因有很多,比如外傷,遺傳,嚴重營養不良等,以上諸多因素中某一環節出現問題而引發白內障,但是最常見的原因則是發生于老年人的老年性白內障,如果不特別講明,一般白內障的意味著老年性白內障,老年性白內障是最常見的致盲眼病之一,是老年人失明的主要原因,五十到六十歲者此病的發病率為60%到70%,七十歲以上者可達到80%。
常常雙眼先后發病,但是晶狀體混濁的程度個體間甚至雙眼間差異很大,雖說多種學說試圖解釋,但是仍然有醫學上的一個迷,通俗的說法是,這種導致視物模糊的白內障與白發蒼蒼牙齒松遙都屬于人體的一種老化現象。