多發性肌炎常見癥狀對稱性近端肌無力,在數周、數月內逐漸出現,肩胛區、骨盆區、四肢近端無力,蹲位、站立或者雙臂上舉困難,常伴有肌肉關節的疼痛、酸痛、壓痛。頸部肌肉無力者,抬頭困難,頭部無力者表現為吞咽困難、構音障礙。如果呼吸肌受累,可有胸悶、呼吸困難。少數患者可出現心肌受累。
該病感覺障礙不明顯,腱反射通常不降低。在病后數周、數月,可以出現肌肉萎縮,另外大約20%的患者合并有紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、干燥綜合征、風濕熱、硬皮病等。
另外,有一部分患者可能合并有惡性腫瘤,比如肺癌,四十歲以上發生皮肌炎,需要高度警惕潛在惡性腫瘤的可能性。應該積極尋找原發病灶,經過積極治療,大部分能夠好轉,個別的預后較差。