導瀉藥主要用于治療便秘或在腸鏡、膽道造影檢查前,用于清潔腸腔。但導瀉藥不能被看成是常規治療便秘的唯一方法,首先應研究便秘的原因而設法糾正(不可濫用導瀉藥)。
慢性便秘不用峻瀉藥,因其可使小腸蠕動加強,長期服用易致消化道功能紊亂。總之對于便秘不應濫用瀉藥,否則造成習慣性,而且還能引起結腸痙攣性便秘。為排除腸毒素和輔助驅蛔蟲、鉤蟲等可用鹽類瀉藥。
蓖麻油等瀉藥不能用來排除脂溶性毒物,否則反可促進這類毒物的吸收。對于極度衰弱,脫水狀態,機械性腸梗阻,腹膜炎,傷寒,妊娠末期及診斷未明的腹痛,導瀉藥均屬禁忌。