吸煙與肺癌的關系,已在幾十個國家進行過三十多次流行病學的回顧性調查和七次的大規模的前瞻性調查,盡管調查的國家不同,時間、對象、研究途徑不同,但都證實吸煙是引起肺癌的最主要因素,據美國國立癌癥研究中心和美國環境保護室的估計約有85%肺癌的發生與煙草有關,長期吸煙者患肺癌的概率是不吸煙者的16倍。
如果開始吸煙時的年齡在十五歲以上者,這些肺癌的概率將提高到三十倍以上,吸煙是肺癌的重要病因已不容置疑,而且流行病學的研究還在進一步表明,肺癌發生概率與吸煙者的吸煙量和煙齡有關,肺癌發生的概率與每日煙的量及吸煙的支數呈線性關系,肺癌發生的風險與香煙的支數也呈線性關系。