手足口病的傳染性和死亡率都不是太高。這是由于幾十年來人們具備了很多成功防護的經驗。由腸病毒EV71引起的手足口病并非新的傳染。,世界各地已對它積累了多年的防護經驗。
這一傳染病早在1972年就在美國被發現,1974年得到確認,上世紀七八十年代,這種傳染病先后在美國、加拿大、澳大利亞、瑞典、保加利亞、意大利、法國等大規模出現過。九十年代以后手足口病疫情開始在亞洲一些地方出現。經過有關部門的防控,歷次疫情最后都能在較短的時間內得到有效的控制,所以它的傳染率不是太高。
主要的傳染方式是與患病者的鼻腔分泌物、痰液、唾液、水泡破后流出的液體以及糞便等直接接觸。目前的記錄顯示,手足口病并不會在人與寵物或者是其它動物之間傳播。
感染EV71病毒而患手足口病的主要是嬰兒和學齡前的兒童。而成人大多都已經通過隱性感染獲得了相應的抗體,不會患病。所以手足口病的傳染率要遠低于肺結核、流感等傳染病。