急性鼻竇炎多由上呼吸道感染引起,細菌和病毒感染可同時并發,常見的細菌菌群是肺炎鏈球菌、溶血性鏈球菌和葡萄球菌等多種化膿性球菌。其次為流感嗜血桿菌和卡他菌屬,后者常見于兒童,其它的致病菌還有鏈球菌類、厭氧菌和金黃色葡萄球菌,有牙病引起者多屬于厭氧菌感染,膿液常帶惡臭,真菌過敏也可能是致病因素。
慢性鼻竇炎由急性鼻竇炎轉變而來,多應對急性鼻竇炎治療不當,或對其未進行徹底治療以致反復發作,遷延不愈,使之轉化為慢性,此為本病的首要病因。阻塞性鼻炎鼻腔內的阻塞性疾病,如鼻息肉、鼻甲肥大、鼻腔結石等,致病菌毒力強以及牙源性感染、外傷和異物,鼻竇解剖因素不利于通氣引流,也為不可忽略的自身因素,還包括全身性因素,各種慢性疾病、營養不良、疲勞過度等。