類風濕關節的病理變化,主要是在關節的滑膜,滑膜的炎癥增生是放入關節腔內的炎性物質,能夠使關節軟骨破壞。同時增生的滑膜組織侵入關節骨質邊緣,阻斷軟骨和關節焱的接觸,影響其營養。產生某些水解酶,造成對關節軟骨,軟骨下骨,韌帶和肌腱中的膠原基質的破壞。使關節面受損,關節周圍肌肉萎縮,韌帶拉長以致斷裂。
在這一系列病理作用下,維持關系結構和功能的關節面,關節周圍肌肉和韌帶的破壞。容易導致關節的畸形,活動受限。到了類風濕關節炎的晚期,兩個關節面之間的纖維腺增生,甚至骨化使關節強直,功能喪失。類風濕關節炎除了損傷關節以外,還會累及多組織多器官,所以類風濕關節患者早期得到有效的治療。