首次阿爾茨海默病的病理變化,可能是炎癥或自身免疫過盛所致,此后在阿爾茨海默病病人的老年斑中,確認有免疫球蛋白的存在,隨后的研究又提供了充分的證據表明,免疫過程在阿爾茨海默病的病理學中起重要的作用,但炎癥并非阿爾茨海默病的直接病因,更可能是對局部組織損傷所發生的先天性的免疫反應。無論因何種病因炎癥反應,一旦被激發,便會釋放致炎癥細胞因子的作用不下,不斷加劇,炎癥性反應會在損傷腦細胞被移除的清潔區后,仍持續存在。
此外,炎癥對神經變性到底起多大的作用,仍然是個有爭議的話題,而如今有44個臨床研究顯示,抗炎藥物可以延緩甚至推遲阿爾茨海默病的發病。