記憶缺損常是最早的臨床表現，主要是銘記功能受損，患者記不住定好的約會或任務，記不清近期發生過的事件。但患者對此有自知之明，并力求掩飾與彌補，往往采取一系列的輔助措施，如不厭其煩地書面記錄或一反常態地托人提醒等，從而減少或避免了記憶缺陷對工作、社會與生活等的不良影響，也從而掩蓋了作為癥狀表現的記憶減退。
癡呆的另一個早期癥狀是學習新知識、掌握新技能的能力下降，遇到不熟悉的作業時容易感到疲乏、沮喪與激怒。其抽象思維、概括、綜合分析和判斷能力進行性減退。記憶的全面受累及理解判斷的缺損可能引起妄想，這種妄想為時短暫、變化多端、不成系統，其內容通常是被盜、損失、疑病、被害或對配偶的嫉妒妄想。記憶和判斷的受損可岀現定向障礙，患者喪失時間、地點、人物甚至自身的辨認能力，故常晝夜不分，不識歸途或無目的漫游情緒方面，早期呈現情緒不穩，在疾病演進中逐漸變成淡漠及遲鈍。有時情感失去控制能力，變得浮淺而多變，表現為焦慮不安、憂郁消極、無動于衷、勃然大怒、易哭易笑、不能自制。高級情感活動，如羞恥感、道德感、責任感和光榮感受累最早。
人格改變有時可在疾病早期出現，患者變得缺乏活力，容易疲勞，對工作失去熱情，對往常愛好的活動失去興趣，對人對事都顯得漫不經心。
