腦干在全腦中的作用,腦干上承大腦半球下聯脊髓,成呈不規則的柱狀形,腦干有延髓、腦橋、中腦三部分組成,延髓尾端在枕骨大孔處與脊髓接續,中腦頭端與間腦相接,延髓和腦橋恰臥于顱底的斜坡上。
腦干的功能主要是維持個體生命,包括心跳、呼吸、消化、睡眠等生理功能,均與腦干的功能有關。脊髓傳導的神經沖動呈交叉方式進入,來自脊髓右邊的沖動先傳至腦干的左邊,然后再送入大腦;來自脊髓左邊先送入腦干的右邊再傳到大腦。
腦干的外形,腦干腹側面,在延髓的正中裂宿,有左右交叉的纖維,稱錐體交叉,是延髓和脊髓的分界。正中裂的兩側縱行的隆起,為皮質脊髓束所構成的椎體。
原發性腦干出血是一種特殊類型的腦出血,其發病急劇、危害極大,尤其是發病后昏迷發生早、程度深、持續時間長、并發癥多,其死亡率高達80%以上。