食管癌是上消化道常見的惡性腫瘤,食道癌分期可以分為早期食道癌和中、晚期食道癌,中、晚期食道癌的典型癥狀為進行性吞咽困難,先是難咽干的食物,繼而是半流質食物,最后水和唾液也不能咽下。病人逐漸消瘦,脫水無力,持續胸痛或背痛表示癌引起食管外組織。
當癌腫梗阻所引起的炎癥水腫暫時消退或部分癌腫脫落后,梗阻癥狀可以暫時減輕,常被誤認為是病情好轉。
如果癌腫侵犯喉返神經可出現聲音嘶啞,如果壓迫頸交感神經節可產生霍納綜合征,侵入氣管支氣管可形成食管,氣管或食管支氣管瘺,出現吞咽水和食物的劇烈嗆咳,并發生呼吸系統感染,最后可以出現惡病質狀態。如果有肝腦等臟器轉移,可出現黃疸,腹水,昏迷的狀態。