中醫認為多動癥的實質是本虛而標實,多以陰虛為本,陽盛為標,陰虛陽亢是其主要的病理機制,小兒臟腑嬌嫩,生機旺盛,有純陽之稱。由于生長發育的需要,常常感到精、血、津、液等物質的不足,同時小兒又有陽常有余,心常有余的一些生理特點,因此若因為先天稟賦不足,后天調護失宜,或者是他病所傷,最容易形成陰虧的病理變化。
根據陰陽相互消長以及相互制約的道理,陰不足則陽有余,陰虧則不能制陽,陽失制約才會出現興奮不寧、多動不安、煩躁、易怒等表現,這種陽動有余的表現并非陽氣獨盛,而是由于陰津不足的一個緣故。不足為虛,有余為實,以多動癥患兒癥狀來說,活動過多,行為沖動似乎是精力充沛的一個實證,但是與正常兒童對照,患兒大多神志渙散、健忘、動作遲緩、粗鈍、笨拙,而且少數患兒還伴有遺尿等癥狀,脈象偏細,有形神不足之象,由此可看出多動癥兒童的陰虛陽亢是其主要的病理機制。