腸痙攣又稱痙攣性腸絞痛,是小兒急性腹痛中最為常見的機能性腹痛。臨床表現平時健康的小兒,如果突然發生陣發性、間歇性的腹痛,而在間歇期間,又找不到異常的體征,則是本病的主要特點。
患兒的腹痛,可持續數分鐘或數十分鐘不等,時作時止。經反復發作數十分鐘或數小時后,腹痛可不再出現。個別患兒,其反復發作的腹痛,可遷延數日,腹痛的程度輕重也各不相同,嚴重者可以出現就地翻滾。典型病例其腹痛部位往往以臍周為主,也就是說,出現痙攣的部位是在小腸。近端的大腸出現痙攣時,其疼痛處為右下腹。當遠端的大腸出現痙攣時,左下腹發生疼痛。
如果患兒在大便之前出現腹痛,那么可能是降結腸或乙狀結腸發生痙攣。少數年齡較大的兒童,其絞痛可能出現于肋部,并且多見于一側,這是由于結腸的肝曲或脾曲發生痙攣。年歲較小者,也可能出現劍突下的腹部區域絞痛,這是由于胃發生痙攣。嚴格說來,這不是腸痙攣,而是胃痙攣,但因其發生的機理相似,故推拿治療也有效果。