普通感冒就是老百姓所說的傷風,醫學上稱為急性鼻炎或上呼吸道卡他,是急性上呼道感染中最常見的病種,大多為散發行,以鼻咽部卡他癥狀為主要表現。起病比較急,初期有咽干、咽癢或燒灼感,數小時后出現噴嚏、鼻塞、流清水樣鼻涕,兩到三天后鼻涕變稠,可伴咽痛,也可出現聽力減退、流淚、味覺遲鈍、呼吸不暢、聲嘶、少量咳嗽等。無發熱及全身癥狀或僅有低熱不適、輕度畏寒或頭痛。檢查可見鼻腔黏膜充血、水腫、有分泌物,咽部輕度出血,病程多為自限性,若無并發癥經過五到七天痊愈。
流行性感冒簡稱流感,是流感病毒引起的急性呼吸道傳染病,發病率較高,易引起暴發流行或大流行。其臨床癥狀是起病急、全身癥狀較重、高熱、全身酸痛、眼結膜癥狀明顯,但鼻咽部癥狀較輕。該病雖有自限性,但老年人和有基礎心肺疾病的病人易發生肺炎等嚴重并發癥,可導致死亡。