高血壓早期僅有全身小動脈痙攣,而血管壁上沒有明顯的器質性改變,因此及時預防、治療高血壓病是完全可以痊愈或控制。
若血壓維持增高多年不降,動脈壁由于長期缺氧營養不良,動脈內膜通透性增高,內膜及中層被血漿蛋白攝入,攝入管壁的血漿蛋白逐漸凝固發生透明變性,血管壁因透明變性而發生硬化,硬化的小動脈日漸增生而失去彈性,管腔逐漸變窄,甚至閉塞,從而導致血壓特別是舒張壓持續升高。
血壓持續升高容易導致動脈硬化,小動脈硬化常見于腎、脾、腦、肝、心、胰腺、腎上腺、甲狀腺、橫紋肌以及視網膜等器官組織中。
各器官血管病變的程度不大一致,通常以心、腎、腦、眼等病變最為嚴重,故腦出血、心率衰竭,腦梗塞,腎功能衰竭是高血壓病晚期最常見的并發癥。若高血壓保健不當,治療不當會引起最終因基因變異,動脈硬化、心衰或者是卒中,最嚴重者猝死。