引起病毒性腦膜炎的病原體,主要包括單純皰疹病毒HSV,EB病毒,EB為水痘-帶狀皰疹病毒VZV,腸道病毒以及先天性巨細胞病毒CMV和人類免疫缺陷病毒HIV等。
有一些是具有明顯的流行性特征的,比如說蟲媒病毒,好發于相應的蟲媒生活的地域和季節,在我國,乙型腦炎主要是發生于夏秋季,在實施了腮腺炎和脊髓灰質炎病毒計劃免疫以后,此類病毒引起的腦膜炎發病率已經明顯下降,檢疫、滅蚊和血液制品的監測,動物媒介的預防等等也使得感染率明顯下降。
病毒可以通過皮膚、黏膜、胃腸道、呼吸道入侵,少數是經過輸血、器官移植等醫源性的途徑獲得了感染,侵犯神經的病毒多是在此期經過血型進入到神經系統。
少數病毒,比如說狂犬病毒,它是通過神經通路來侵犯中樞神經系統,病毒在神經細胞內的繁殖,可以引起相應的細胞功能受損,并且刺激機體的免疫反應出現一些癥狀。