腦水腫是在治療兒童的糖尿病酮癥酸中毒過程當中比較少見,但特別嚴重甚至威脅生命的這種并發癥。發生老腦水腫危險的因素包括年齡比較小、新診斷糖尿病但癥狀出現時間比較長、低碳酸血癥加重、血的尿素水平上升,有更嚴重的酸中毒,治療過程當中血鈉升高速度減慢、前4小時補液過多。
腦水腫早期表現是血滲透壓下降,頭痛煩躁或意識狀態改變。雖然血滲透壓是主要的危險因素,但是實際上常常會以矯正的血鈉水平作為代替血漿滲透壓的標志,所以目標是保持治療過程當中血鈉的穩定。
腦水腫的晚期表現為心動過緩、呼吸抑制、血壓上升等,患者要在重癥監護病房進行治療,包括進行這種神經放射影像學在內的神經學評估,可能需要插管和輔助通氣。