類風濕關節炎是一種以多個關節慢性非化膿性炎癥為主要表現的全身性疾病,患者起病初期,往往是以小關節起病,多為對稱性的。起病之初可以出現單個或者多個關節的腫痛,大多數為手指或者足趾關節對稱性的腫痛,以近端指間關節、掌指關節、腕關節和足關節最多見,其次是肘關節、肩關節、踝關節、膝關節、顳頜關節以及髖關節等。
遠端指間關節以及脊柱骶髂關節很少受累,受累關節炎癥導致充血水腫或者滲液。使關節腫痛、壓痛以及僵硬,關節疼痛是以夜間沉積為主,急性發作期關節普遍性的腫脹,皮色微紅可有積液。除了出現關節的腫痛之外,還有晨僵的現象,晨僵是指早晨起床的時候關節活動不靈的主觀感覺。