酗酒能導致包括腦卒中在內的多種并發癥。有充分的證據表明,大量飲酒是所有卒中亞型的一個危險因素。大多數研究提示,飲酒量與總體卒中和缺血性卒中風險之間存在一種J型關系,即少量或中等量飲酒有保作用,而大量飲酒會增加卒中風險。相比之下,飲酒量與出血性卒中風險之間存在線性關系。少量或中等量飲酒與高密度脂蛋白膽固醇水平增高、血小板聚集減少、纖維蛋白原濃度降低以及胰島素敏感性和葡萄糖代謝增高有關。
大量飲酒則可導致高血壓、高凝狀態、腦血流量降低以及房顫風險增高。有資料表明,因酗酒者腦卒中死亡率為不飲酒者的三倍。長期酗酒的人還會發生酒精中毒性心臟病,嚴重者可出現心律失常、心力衰竭,甚至突然死亡。這是因為過量飲酒者,酒精的吸收與排泄都較快,過量飲酒后血漿中有收縮血管作用的兒茶酚胺濃度升高,導致血壓升高。經常飲酒者多喜食葷菜,咸菜下酒,因而攝入大量的鈉,也導致血壓增高。在急性酒精中毒的興奮期,交感神經興奮、心跳加快、血壓升高,管壁薄弱的腦動脈更易破裂而發生腦卒中,因此飲酒應適度,不可酗酒。