目前公認的強迫障礙是一種重復出現,缺乏現實意義的不合理的觀念情緒意向或者是行為,患者雖然力圖克制但又無力擺脫的一種神經癥。
患者普遍認識到以上的表現都是自己大腦的產物,并且這些表現往往是不合情理的,或者是過度的。但是這種自制力因人而已,現在已經發現一種自知力不良的強迫障礙亞型,兒童青少年并不能認識到強迫觀念或強迫行為是不合情理的或者是過度的。
目前的研究已經認識到強迫障礙的自制力并不總是完整的,而是在完整、不完整和完全喪失之間成一個連續的模型,后兩者比較少約占到四分之一,往往有階段性,比方說在疾病慢性化和高峰階段出現。