明確區分單相抑郁,也就是反復發作的抑郁癥和雙相抑郁,它有非常重要的實踐意義。如果診斷為單相抑郁,就應該給予抗抑郁藥治療。但是如果診斷為雙相障礙,標準治療應該是心境穩定藥,不恰當地使用抗抑郁藥,容易導致轉向惡化病情。
抑郁障礙診斷的主要依據臨床表現以及病程,而50%以上的雙向情感障礙患者以抑郁癥狀為首發。一型尤其多,為數不少的一些雙向抑郁,特別是雙向二型的抑郁患者最初診斷為單相抑郁。有調查發現37%的雙向抑郁患者這有過一次躁狂或者是情躁狂的發作之后。因為在醫院初次就診是容易就被誤認為是單相抑郁,誘因為過早和過多的使用一些抗拒藥,其中23%的患者出現或是加入了快速循環發作。
患者雙向抑郁,被調查的患者當中60%最初被當成單相抑郁,并且從第一次出現心悸癥狀,到為確診為雙相障礙的平均的時間大約得十年。特別是輕躁狂發作相對短暫和輕微,患者和家屬長不認為是有異常表現,造成有很多的患者被誤診為單項的抑郁,僅僅低于抗抑郁藥治療,造成的情緒更加不穩定,難度更大。
在臨床當中,往往會選擇輕躁狂量表的測定或者是反復詢問患者在發病期間,是否有輕躁狂和躁狂的一些表現,再加以鑒別。