臨床上,將淋菌性結膜炎分為新生兒和成人淋菌性結膜炎。成人淋菌性結膜炎潛伏期為10小時至二至三日,雙眼或單眼發病。病情急劇發展至浸潤期,眼瞼高度紅腫和疼痛,瞼結膜高度充血,伴小出血點及角膜形成,球結膜水腫,重者突出與瞼裂外,有耳前淋巴結腫痛迸出,分泌物為漿液性或血性,結膜刮片證明上皮細胞內有許多淋球菌存在,三至五日后眼睛腫脹有所減輕變軟而代之以大量膿性分泌物自瞼裂源源不斷的流出,視為膿漏期。
此時分泌物中有大量的淋球菌,經二至三周,膿性分泌物逐漸減少,但仍含淋球菌有感染性結膜水腫消退,結膜高度肥厚乳頭肥大,表面粗糙,可持續數月之久,炎癥消失,瞼結膜上可留深的斑痕,角膜并發癥幾乎不可避免。
新生兒淋菌性結膜炎是新生兒炎癥中最嚴重的,曾為盲童的重要致盲原因,潛伏期在二至五日內,對于母親產道感染,出生七天后發病者為產后感染。
臨床表現為雙眼劇烈的急性結膜炎,發病初期,瞼和球結膜水腫,充血,分泌物為水樣,血清樣,血性,但進展很快,發病數小時即轉為膿漏期,有大量膿性分泌物,重度見結膜水腫及炎癥角膜變暗,周邊不浸潤,潰瘍或中央部潰瘍,穿孔,虹膜脫出,眼內炎視力喪失。