癡呆是一種以認知功能缺損為核心癥狀的獲得性智能損害綜合征,實際上是指大腦功能衰退,特別是與智能有關的功能全面衰退到一定程度的一種病癥,認知損害可能引起記憶能力、思考能力、推理能力、判斷能力、定向能力、語言能力進行性下降,最終損害的程度足以干擾日常生活能力或者是社會職業能力。
在病程的某一階段,還可以伴隨有精神行為與人格異常,因此這種疾病常常可以引起辨認、區別物體和運動功能障礙,最終患者連最基本的日常活動,如穿衣、做飯和洗澡都不能完成,給患者家庭和社會帶來沉重的負擔。
癡呆的發病與年齡關系密切,是老年期常見的疾病,所以平常稱為老年癡呆,但癡呆并不是正常衰老的結果,需要引起足夠的重視。