小兒肺炎的診斷主要是靠癥狀體征及X光片的改變,其中癥狀加上X光片的改變就可以診斷,或者是癥狀體癥加上X光片都能診斷。主要改變是早期可以出現肺紋理增多,變粗,這個是各類肺炎的特點,在支氣管肺炎發病不久可以出現斑點狀的小片陰影,以兩肺下部和縱隔區邊緣為多見,逐漸融合成較大的斑片狀陰影,常伴發肺不張或者是局部的肺氣腫,
大葉性肺炎的病變涉及一葉或者是節段時,可以發生蝕變的陰影,出現肺部并發癥時出現相應的病變,比如肺膿腫可以見見局部大片濃密的陰影,膿氣胸可以進氣胸壓縮所在側的肺葉,膿胸則見胸腔積液,肋膈角變鈍,積液多時呈一片濃密的陰影,并將縱膈、心臟向對側推移,肺大皰則見肺葉有薄壁的大皰,有時可以見多個。