酒進入人體后經過肝臟轉化為乙醛和乙酸,最后變成水從尿中排出,但當肝細胞有病變時就可能把乙醇變成乙醛和乙酸而難以代謝成水,其中產物乙醛和乙酸對肝臟有很大毒性。可促使肝細胞變性壞死和纖維組織增生,即使肝臟原來沒有病,如果長期大量飲酒也可能引起酒精性肝硬化。
肝炎患者若大量飲酒還有猝死的危險。飲酒還會影響食欲,煙酒精是胃蛋白酶的抑制劑,會妨礙蛋白色的吸收影響消化,常常可以看到不少人飲酒后食欲大減,這樣就直接造成體內三大營養物質及維生素的缺乏,間接引起肝細胞修復困難。酒精還能阻止肝糖原在肝內的合成,促使周圍組織中的脂肪進入肝臟,使脂肪在肝中堆積形成脂肪肝,總之肝硬化患者要嚴禁飲酒,包括白酒、黃酒、葡萄酒還有啤酒等。