小兒腹瀉是一種由多種原因導致的大便次數增多、大便性狀改變的一組消化道綜合征。表現根據病程可以分為急性和慢性;根據臨床癥狀可以分為輕型和重型。輕型主要是胃腸道癥狀,表現為食欲不振、惡心嘔吐、大便次數增多,但是每次大便量不多,大便為水樣或黃綠色水樣,沒有脫水和全身中毒癥狀,多在數日內痊愈。
重型表現為胃腸道癥狀比較明顯,比如頻繁的惡心嘔吐,大便次數比較多,重者可以出現每日十余次,甚至數十次大便,為黃色水樣或蛋花湯樣便。少數患兒也可以出現粘液便、血便,容易合并脫水電解質紊亂和全身中毒癥狀,如發熱或體溫不升、精神煩躁、萎靡、嗜睡、面色蒼白、意識模糊,嚴重者可以出現昏迷、休克、抽搐等。