1916年,Reiter描述急性痢疾患者發病后8日出現結膜炎、尿道炎和關節炎為特征的疾病,故將其命名為賴特(Reiter)綜合征。多數學者認為,它是微生物感染后的一種反應性關節炎,有60%-80%的患者HLA-B27陽性,尤其是有骶髂關節炎或色素膜炎的患者,并具有血清陰性脊柱關節病的許多特點,故將其歸屬于血清陰性脊柱關節病。
其三聯征即結膜炎、尿道炎和關節炎。現在風濕性疾病學家認為,有上述三聯癥的患者稱為完全型賴特綜合征;只具備初始感染(如尿道炎、子宮頸炎或痢疾)和隨后發生的關節炎病例稱為不完全型賴特綜合征。在臨床上,不完全型比完全型更為常見。