夜間下肢痛性痙攣發病的高峰一般在成年期也可以首發于老年,而沒有嬰兒期發病的報道。16%的正常人可能會出現夜間下肢痛性痙攣,尤其是在劇烈運動以后,老年人的發病率明顯增高。因為下肢痛性痙攣在懷孕婦女多發,所以這個病女性更多見。
癥狀可以持續數秒,然后自發的緩解,但有的人可以持續達到三十分鐘。痛性痙攣常常會導致患者從這個睡眠當中覺醒或者是喚醒,夜間下肢痛性痙攣常常每天晚上有一到兩次發病,每周可以發作數次,癥狀時輕時重。
經過局部的按摩、熱療或者是活動以后,痛性痙攣可以緩解,有些患者主要是在白天而并不是夜晚出現痛性痙攣發作,這些患者一般沒有睡眠紊亂癥狀。夜間下肢痛性發作可以引起睡眠的中斷導致失眠和白天疲倦,下肢痛性痙攣不會引起嚴重的精神或社交功能障礙。